Fantomet er en maskeret tegneseriehelt, der stritter lidt i alle retninger. Skaberen Lee Falk var fascineret af karakterer som Tarzan og Zorro, og han udtænkte først en velhavende playboy, der bekæmper kriminalitet som Fantomet. Men så ændrede han lokationen til den bengalske jungle og forvandlede sin nye kreation til en mytologisk karakter, også kendt som “Ånden, der vandrer.” En tilsyneladende udødelig skikkelse, som har levet i flere hundrede år, fordi masken og mytologien går i arv fra far til søn.
Han er på alle måder en klassisk superheltekarakter i maske og trikot, men også lidt af en sværdkæmper, cowboy, detektiv og hemmelig agent. Da han har vandret i flere århundreder gennem mere end tyve generationer, har han været alt lige fra ridder til pirat. Lee Falk har høstet inspiration overalt.
Omgæret af mystik
Men det er god underholdning, og jeg elskede at læse ham som barn. Han er også en af de få superhelte, min far kunne lide, fordi han ikke havde superkræfter, men var en almindelig mand, der slog en proper næve og kunne skyde sig ud af de fleste vanskeligheder. En god sammensmeltning af klassiske actionhelte og moderne superhelte.
Han blev skabt i 1936, og filmen foregår i samme årti, dog to år senere. Det berygtede Sengh-broderskab, en gammel, ondsindet piratorden, som Fantomet og hans mange forfædre har bekæmpet, er på sporet af Touganda-kranierne, tre sølvkranier, der siges at rumme mægtige, overnaturlige kræfter.
I mellemtiden er Diana Palmer, avismanden Dave Palmers opdagelsesrejsende niece, på vej til Bengalla for at følge et spor, der vedrører den skumle forretningsmand, Xander Drax. Men Sengh-banditterne, der arbejder for Drax, kidnapper hende, for at finde ud af, hvor meget hun ved, og så må Fantomet trække i arbejdstøjet.
Godt, gammeldags actioneventyr
Det er et godt, gammeldags actioneventyr, og selvom Fantomet er en maskeret tegneseriehelt, ligner filmen mere et spin-off til Indiana Jones end en superheltefilm. Den er bare ikke på niveau med den piskesvingende arkæolog.
Den føles som en B-film, selvom den havde et hæderligt budget og flere talentfulde navne på rollelisten. Det, der svigter den, er et klichefyldt manuskript fuld af fjollede replikker. Det er en overraskelse, for skrivekarlen Jeffrey Boam har også forfattet film som Indiana Jones og det sidste korstog samt Dødbringende våben 2 og 3.
Men årene har forvandlet Fantomet til en kultfilm og en underholdende filmoplevelse. Der er masser af old school action og mystik, en god portion ufrivillige morsomheder og skønne gensyn med gamle venner.
Manuskriptet gør dem ingen tjenester, men Billy Zane, Kristy Swanson og Catherine Zeta-Jones mfl. ser alligevel ud til at hygge sig, og det smitter. De gamle superheltefilm med trikotklædte actionhelte og karikerede tegneserieskurke vækker masser af gode barndomsminder, og jeg elsker at se og gense dem. The Phantom er ingen undtagelse.
