Gladiator er et historisk actiondrama fra 2000 instrueret af Ridley Scott (Alien, Blade Runner mfl.). Handlingen er fiktiv, men inspireret af virkeligheden, herunder politiske magtkampe og naturligvis gladiatorerne.
Russell Crowe er en sejrrig og vellidt general i den romerske hær. Han udvider Roms territorie med nye erobringer i datidens Tyskland. Men efter tre års krigstogt glæder han sig til at vende hjem. Den døende kejser ønsker dog at udpege ham som sin efterfølger, ikke en ny kejser, men protektor i en overgangsfase til en demokratisk republik.
Kejserens søn (Joaquinn Phoenix) er magtliderlig og ikke tilfreds med den plan. Han myrder sin far og forsøger at myrde general Maximus (Crowe). Det er nemmere sagt end gjort, men Maximus’ familie er mindre heldige. Således begynder denne hævnfilm, hvor generalen bliver en slave og siden en gladiator, der trodser en kejser.
Det er en storfilm fra en tid med rigtige landskaber, kulisser og hundredvis af kostumeklædte statister. De har ganske vist brugt filmtricks her og der i udvalgte scener, men ikke decideret CGI. Her får du en verden, du kan gribe og mærke med de bare næver.
Den lille mands oprør
Det gør en kæmpe forskel. Det vækker minder om Hollywoods gyldne æra med lignende storfilm som bl.a. Spartacus og Cleopatra. Scott er utvivlsom gået efter netop dette. At skabe sit eget mesterværk til denne samling.
Tematisk lægger den sig også op ad Spartacus. Enkelte handlingsforløb er tæt på hinanden. Begge blev gladiatorer og trodsede Rom. Men Spartacus ledte en hær, hvor Maximus vandt folkets gunst i Colosseum. Virkelighed versus film, kan man sige.
Andre oplagte sammenligninger er f.eks. Rob Roy og Braveheart. Til dels også Robin Hood. Essensen er den lille mands oprørskamp mod overmagten. Hvilket altid går rent ind hos et publikum, især når overmagten repræsenteres af ondskabsfulde karakterer.
Det er klassisk historiefortælling. Enkelt, men godt. Skabt af gode præstationer og fantastisk håndværk. Stemning, stemning, stemning. Man imponeres og underholdes.
Filmen blev belønnet med hele tolv Oscar-nomineringer og vandt fem inkl. Best Picture og Best Actor til Crowe. Scott selv måtte nøjes med nomineringen som Best Director, men tabte til Steven Soderbergh, der vandt for Traffic.
